“我对安哥拉一无所知，但安哥拉有麻烦了，”查尔斯·巴克利在梦之队以 116-48 的压倒性优势赢得 1992 年奥运会开幕式之前说道。
快进到 2024 年，美国男子篮球队需要勒布朗·詹姆斯在最后一刻的上篮才能在表演赛中以 101-100 击败南苏丹。
国际篮球比赛变得不那么可预测了。德国队在上个月的一场表演赛中几乎击败了美国队，并在 2023 年国际篮联世界杯半决赛中击败了另一支美国 NBA 球星阵容。加拿大队在同一届锦标赛的铜牌争夺战中击败了美国队，并带领一支由 11 名现任或前任 NBA 球员组成的球队来到了巴黎。
1992 年奥运会上，非美国队中有 12 名球员拥有 NBA 经验。今年，这一数字上升到了 69 名。
尽管本届奥运会上有许多国际 NBA 球员，但 DraftKings 网站上美国队夺金的赔率仍为 -600。美国队在 2024 年奥运会的前两场比赛中分别以 26 分战胜塞尔维亚队和 17 分战胜南苏丹队。然而，巴黎奥运会上各队的阵容反映了这项运动在过去几十年的全球发展。
“梦之队在 1992 年的表现是国际发展的最初灵感来源，”NBA 国际篮球运营主管特洛伊·贾斯蒂斯 (Troy Justice) 表示。“全世界的球迷都被他们的才华和比赛水平所鼓舞。这种鼓舞为全世界的男孩和女孩创造了这种渴望。”
纵观 NBA 的历史，非美国籍球员的数量一直在稳步上升：从 1983-84 赛季开幕之夜的 8 名球员，到 2003-04 赛季的 73 名，最终到 2023-24 赛季创纪录的 125 名，其中包括那些签订了双向合同的球员。
不仅国际球员的数量在增加，质量也在提高。最近六届 NBA MVP 均授予了出生在美国以外的球员，2024 年 MVP 排名第二和第三的 Shai Gilgeous-Alexander 和 Luka Dončić 分别来自加拿大和斯洛文尼亚。
在过去十年中，增长最快的是加拿大（2013-14 赛季有 8 名球员，而 2023-24 赛季有 26 名球员）和非洲（2013-14 赛季有 7 名球员，而 2023-24 赛季有 15 名球员）。
“就非洲而言，让年轻人接触篮球运动、让更多年轻人参与篮球运动的举措做出了巨大贡献，”非洲篮球联盟 (BAL) 主席阿马杜·加洛·法尔 (Amadou Gallo Fall) 表示。
NBA 与国际篮联于 2003 年在非洲发起了篮球无疆界 (BWB) 活动。多年来，19 个 BWB 非洲训练营吸引了 1,600 多名参与者，其中 13 人后来进入 NBA 打球。其中一位是卢克·巴莫特 (Luc Mbah a Moute)，他最终回到了非洲，并帮助发掘了 NBA 全明星球员帕斯卡尔·西亚卡姆 (Pascal Siakam) 和乔尔·恩比德 (Joel Embiid)。
联盟继续在非洲大陆投资，于 2010 年在南非约翰内斯堡开设了非洲总部，最近还在塞内加尔 (2021 年)、尼日利亚 (2022 年)、埃及和肯尼亚 (2023 年) 设立了办事处。 NBA Academy Africa 是塞内加尔的一家篮球训练中心，于 2017 年开业，已与数十名未来的 NCAA 一级联赛球员和两名 NBA 球员合作。BAL 是一个由非洲大陆的 12 支球队组成的职业联赛，由国际篮联和 NBA Africa 合作成立，刚刚于 6 月结束了第四个赛季。
人才库的全球快速扩张并非一帆风顺。在过去 15 年里，美国出现了一个类似于 Kanye West 的 Donda Academy 的不正规预科学校家庭手工业，它们以大学招生人员的曝光机会和职业球员的机会来吸引国际青少年球员。虽然像恩比德这样的球员成功地将美国预科学校作为进入 NBA 的垫脚石，但许多其他人却被不那么合法甚至完全虚假的“学院”欺骗，这些学院的做法一直是人口贩卖调查的对象。年轻的国际球员在就读未经认证的美国学校时，生活条件很差，还卷入了学生签证欺诈骗局，一些球员被这些非法预科学校抛弃后被驱逐出境。
绝大多数 NBA 非洲学院毕业生都可以直接晋升到下一个级别，无论是大学还是职业，完全跳过预科学校这一步。“我们承认，作为一个职业体育联盟，我们有资源，但我们无法彻底改革整个系统，”NBA 国际篮球发展主管克里斯·埃伯索尔说。“我们对学院的看法是，我们可以创建一个系统，在这个系统中，我们能够提供这种教育，并提供大量的结构和基础设施。”
